공황장애 초기증상, 극복방법

요즘 주변 지인이나 연예계에 종사하는 분들이 의외로 공황장애를 겪어보거나 또한 진행중인 사람들을 자주 보게 됩니다.

현대인의 스트레스가 원인이 되기도 하는 공황장애.

공황장애의 특징은 불안장애 즉 강력하고 극심한 공포가 갑자기 밀려오는 겨우인데요

 

공황장애 초기증상에 있어 흉부쪽에서 나타나는 증상으로는 먼저, 호흡이 힘들어지고, 숨이 막혀 질식할 것만 같은 느낌을 받게 됩니다, 그리고 가슴이 심하게 두근거리기도하며, 가슴의 답답함과 통증을 동반하기도 합니다. 여기에 머리가 어찔거리고 어지럽고 쓰러질 것 같은 느낌과 속이 불편하다는 증상을 호소하기도 합니다.

몸 전체에서 나타나는 전신증상으로는 손이나 발등 몸의 일부분이 떨리고, 평소와는 다르게 땀이 비 오듯 흐르며, 손발이 저리가 이상한 감각을 느끼게 됩니다. 또한 여기에 지금 본인이 있는 상황이 비현실적인 느낌을 받으며, 몸이 춥거나, 아니면 열감이 나는 것을 느낍니다. 또 가만히 있어도 죽을 것만 같거나, 아무 일이 없는데도, 곧 무슨 일이 일어날 것만 같은 두려움과 공포감으로 자제력을 잃거나 미칠 것 같은 느낌을 받습니다.

 

예를 들어 천재지변이나 사고, 전쟁 등이 일어난 때에 극심한 공포를 느끼는 것은 정상적인 뇌의 반응입니다. 그러나 예기치 않게 아무런 유발요인 없이 느닷없이 발생하거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 불안증상과 발작이 일어나는 것을 '공황발작'이라고 합니다.

대부분의 공황장애가 처음 올때는 심박이 매우 가쁘게 뛰고, 호흡이 곤란해지는데, 이는 공황발작에 동반되는 과호흡증후군의 한 증상이므로, 응급실을 찾기보다는 숨을 천천히 들이마시고 천천히 내쉬도록 해야합니다.

 

 

공황장애가 무서운 점은, 공황발작도 견디기 힘든데 거기서 오는 예기불안 이 환자들을 미치게 만들기 때문입니다. 이게 왜 무서운가를 보니 공황발작은 불특정 상황에서 예기치 않게 발병하는 경우가 흔한데, 운전 중에 발생하거나 특정 직업을 가지고 있는 사람 등에게 발병함으로써 나 자신과 타인이 위험해질 수 있는 경우 가 생길 수 있기 때문입니다.

 

이런 경우에 해당되면 일상생활에서나 직장생활에서 언제 또 발작이 올지 모르는 불안감을 떨쳐버릴 수가 없게 되고, 어떤 식으로든지 행동에 변화가 오게됩니다.

예를들어 많은 사람들이 평상시 길을 걷다가, 직장이나 집에서 일을 하다가 공황발작이 갑작스럽게 발병하여 119로 실려오는데, 그 전까진 정말 죽을 것 같았는데 도착하면 언제 그랬냐는 듯이 멀쩡해집니다. 공황장애로 진단받으면 "그래도 몸에 문제가 있는 건 아니구나"라는 생각과, 실제로 몸이 안좋아지더라도 병원에 가야할지 고민하게 만드는, 정말 여러가지로 마치 사람 환장하게 만드는 질병입니다.

 

공황장애가 공황발작이 반복적으로 일어나는 경우 다음과 같은 증상이 보입니다. 

 

가슴이 떨리거나 심장박동수의 증가 
땀이 많이 남.
손, 발 또는 몸이 떨리거나 흔들림.
숨이 가빠지거나 질식.
질식할 것 같은 느낌.
가슴이 아프거나 압박감.
메스껍거나 구역질이 나고 뱃속이 불편함.
어지럽거나, 불편하며, 어지러우면서 약간의 현기증이 나거나 현기증이 날 때.
죽을 것 같은 느낌.
지각 이상 (마비되거나 따끔따끔한 느낌).
몸에서 열이 오르거나 오한이 남.
비현실감 혹은 이인증 (자기자신에서 분리된 거 같은 느낌).
미쳐버릴거 같은 두려움에 대한 제어 상실.

 

공황장애 치료 및 극복방법

 

공황 장애의 주된 치료 방법으로는 약물 치료와 인지-행동 치료가 있습니다.

① 약물 치료

공황 장애에 사용되는 약물에는 항우울제와 항불안제가 있습니다. 항우울제의 장점은 치료 효과가 비교적 오래 유지되고, 공황 발작을 예방하는 효과가 있으며, 습관성이 없다는 점입니다. 

 

항불안제는 항우울제에 비해 치료 효과가 바로 나타나 불안을 빠르게 감소시켜 준다는 장점이 있지만, 치료 효과가 수 시간 정도만 지속되며 습관성이 있으므로 정신과 전문의의 관리하에 약물을 복용해야 합니다. 일단 공황 증상이 호전되면 재발 방지를 위하여 8~12개월가량 약물 치료를 유지해야 합니다. 

유지 기간이 길수록 재발률이 상대적으로 낮아진다고 보고됩니다.
 

② 인지-행동 요법

공황 발작을 한 번 경험한 사람들은 다시 그러한 고통스러운 공황 발작을 경험할까 항상 불안해합니다. 그래서 위험하지 않은 상황도 자꾸 피하게 됩니다. 나중에는 두려워하는 상황이 확대되며 그럴수록 두려움이 더욱 커집니다. 

 

이러한 잘못된 생각과 행동을 치료자와 함께 알아내고 교정하는 치료를 인지-행동 요법이라고 합니다. 대개 그룹 인지 치료를 진행하며, 여기에는 긴장을 이완시키는 근육 이완법이나 호흡법이 포함됩니다. 인지-행동 치료는 약물 치료 후 유지 치료로 유용합니다. 초기에 약물 치료와 병용하면 더욱 효과적입니다.

경과
공황 장애는 만성적인 질병이며, 자연적으로 회복되는 경우는 드뭅니다. 제대로 진단받고 적절히 치료받으면 70~90%의 환자는 상당히 호전되어 일상생활에 큰 영향을 받지 않습니다. 그러나 조기 진단 및 치료를 하지 않으면 공황 장애에 광장공포증이나 우울증이 합병되어 치료가 어려워집니다.